La compagnie minière norvégienne Titania mise sur Topcon pour ses gigantesques excavateurs et chargeuses à roues.

Un excavateur standard pèse dans les 10 tonnes, mais le CAT 6040 FS en service au site d‘extraction de Titania pèse presque 40 fois plus. Sous son assaut et celui d‘autres engins de chantier de taille exceptionnelle – et des systèmes Topcon essentiels – les roches et falaises coriaces de la mine d‘ilménite non loin de Sokndal, au cœur d‘un pittoresque paysage de montagnes et de fjords norvégiens, ne résistent pas à leurs coups de boutoir !

Nous parcourons la route en lacets qui sillonne les coins et recoins de la mine, esquivant les camions qui nous croisent et cherchant à échapper le mieux possible au mal des transports. La récompense de nos efforts est un panorama fantastique sur le sud-ouest du Rogaland norvégien, une région de falaises escarpées avec un littoral magnifique. L‘attention des chauffeurs est à son comble sur ces routes sinueuses. « Si tu t‘endors au volant ici, tu ne le fais qu‘une seule fois ! », nous déclare notre guide, Morten Gørlitz-Håkonsen. Morten es le CEO de Norse-craft Geo, qui livre les systèmes Topcon aux clients dans toute la Norvège et d‘autres pays scandinaves. Aujourd‘hui, il nous a emmenés à la mine d‘ilménite de la compagnie minière Titania dans les collines de Tellnes.

Mais qu‘est exactement l‘ilménite ? Il s‘agit d‘un minerai d‘oxyde de ferrotitane d‘une couleur noirâtre qui, une fois industrialisé, permet d‘obtenir une poudre d‘oxyde de titane bien utile pour les dentifrices, les détergents, les peintures et de nombreux autres produits. « La majorité du matériau est destiné à l‘industrie des pigments, déclare Gunnar Vinterstø, assistant en génie minier à Tellnes. Nous extrayons jusqu‘à 890 000 m³ de matériau par an. »

Ceci représente approximativement sept pour cent de la production mondiale totale d‘ilménite. Mais, quand on arrive à la mine de Titania, on a vraiment bien du mal à le croire. Ces montagnes grises et noires approvisionnent donc réellement le monde avec l‘un des agents de blanchissement le plus courant au monde ? On a autant de mal à le croire que quelqu‘un qui vous inviterait à nettoyer votre chemise blanche avec un morceau de charbon. L‘explication est d‘une simplicité désarmante: la poudre de dioxyde de titane finement moulue à partir du minerai brut blanchit au cours de son usinage.

Pour excaver tout ce précieux rocher appelé à devenir de l‘or blanc, Titania a acquis certaines des machines d‘excavation les plus gigantesques au monde. Au pied de la muraille qui surplombe une terrasse noire de la mine, on voit travailler une énorme chargeuse à roues Komatsu WA-1200 dont le poids dépasse les 200 tonnes. Il est équipé du système de commande 3D GPS+ de Topcon pour une productivité de terrassement optimale. C‘est exactement le même équipement que l‘on trouve sur les chargeuses à roues de 20 tonnes en service sur des sites de construction du monde entier.

Un peu plus loin, cependant, c‘est le véritable champion qui est à l‘œuvre – le gigantesque excavateur 6040 FS de CAT, dont le poids flirte avec les 400 tonnes, avec un volume de benne de 22 m³ et une hauteur de près de huit mètres. La compagnie a investi des millions rien que pour cette machine.

Depuis plusieurs années, Topcon est le fournisseur de systèmes GNSS de Titania pour ses engins de mine. Dans un proche avenir, la compagnie projette d‘étendre encore son utilisation des appareils GNSS de façon à identifier les différentes quantités et qualités de minerais et, par conséquent, à limiter les déblayages superflus de grandes quantités de rochers inutilisables.

« Cela revient beaucoup trop cher d‘excaver de telles quantités de matériau avec d‘aussi grandes pelles », déclare Gunnar Vinterstø pour expliquer pourquoi Titania envisage maintenant le système Sitelink3D de Topcon comme une solution possible machines pour interconnecter toutes les machines et elles-mêmes avec le bureau.

La raison en est simple et évidente : « Dans le cas contraire, il nous faudra utiliser trop de carburant et d‘autres ressources », explique Morten Gørlitz-Håkonsen.

A titre d‘exemple, la chargeuse à roues Komatsu WA1200 consomme près de 200 litres de diesel par heure. Sur la base d‘une moyenne de 100 heures de service par semaine, ceci représente une différence de 660 000 USD (€ 500 000) par an en dépenses de carburant. Et ce, uniquement pour cette machine. Si elle parvenait à limiter le nombre d‘élévations de pelle superflues ou la quantité de minerai que manipule un opérateur, la compagnie parviendrait à économiser des millions pendant la durée de vie de l‘équipement.

Après une visite de la mine d‘ilménite de Tellnes, à l‘avenir, on verra jamais plus le dentifrice de la même façon. Maintenant, nous comprenons le lien entre ce dentifrice et ces gigantesques machines équipées d‘une technologie moderne, leur travail, l‘abattage du minerai noir depuis cette immense mine !