Appena fuori Las Vegas, USA, una tecnologia innovativa ne sta generando un’altra. Qui, poco più di 120 ettari di boscaglia desertica vengono trasformati in uno dei più moderni impianti del sud-ovest.

Quando sarà completata e sarà perfettamente funzionante, la struttura sarà in grado di produrre 30 megawatt di energia, una quantità di elettricità sufficiente ad alimentare 2.500 case per un anno. Tuttavia, una scaletta dei tempi molto rigida e gli enormi volumi di movimentazione terra, uniti a forti pendii e agli scorrimenti di terreno in loco, hanno alzato il livello della 
sfida – una sfida che viene risolta dal posizionamento satellitare e da una piccola flotta di livellatrici controllate da GNSS.

I manager della Aggregate Industries (AI), un subappaltatore di progetti, sapevano che sarebbe stato quasi impossibile gestire il lavoro usando il rilievo topografico, il picchettamento e le tecniche di movimento terra tradizionali. E quindi, che luce sia! (o almeno energia).

Il progetto Spectrum Nevada Solar Farm non era solo progetto di vaste dimensioni, ma era stato anche ideato per essere uno dei più efficienti dello Stato. L’intera schiera comprende 130.000 moduli fotovoltaici solari e 2.000 celle solari  che sono in grado di aumentare la produzione di energia elettrica nell‘impianto solare di oltre il 20 %. Secondo il capocantiere Ryan Baxter, il lavoro di AI è iniziato nel dicembre del 2012 ed è andato avanti fino al punto in cui il cantiere ha cominciato a produrre energia elettrica.

“Abbiamo iniziato ripulendo un‘immensa area di deserto e boscaglia, creando un laghetto artificiale di ritenzione e un‘area di messa in cantiere, passando poi all‘allineamento. Sapevamo che questo non sarebbe stato un lavoro di livellamento lineare. La parte di livellamento ha trasformato il terreno in un modello organizzato che si è basato sul concetto di avere un profilo alto che sarebbe sceso in una linea di flusso, risalendo poi in un punto alto, e così via, in modo che l‘acqua sul cantiere scolasse in queste linee di flusso più basse e uscisse dal cantiere.”

Lavorando con il rivenditore Topcon Nevada Transit & Laser, AI ha ampliato la propria strumentazione GNSS con i sistemi di controllo macchina Topcon 3D-MC per tre dei suoi motorgrader Cat 14H.

La sottile linea ondulata di mezzo metro del terreno a cui Baxter fa riferimento, è stata distanziata ogni 20 m, creando 38 file di punti alti e punti bassi. Creare queste caratteristiche usando “tradizionali tecniche topografiche e livellamento sarebbe stato un incubo”, ha affermato. “I controller Topcon hanno reso il picchettamento delle linee facile e veloce.”

Su altri lavori di impianti solari che AI ha condotto, solo piccole quantità di materiali sono state eliminate. Ma le ondulazioni necessarie in questo cantiere hanno comportato sterri e riporti da un minimo di 30 cm a un massimo di 2,5 m.

Baxter afferma che “l‘impatto che questi controller manuali hanno avuto su questa operazione è notevole. “Essere in grado di avere tutto a disposizione in qualsiasi momento ha fatto la differenza. Abbiamo facilmente dimezzato il tempo di produzione su quella parte del lavoro.”

Una serie completa di bulldozer, ruspe e compattatori ha svolto la parte grossa del lavoro, movimentando più di 550.000 m3 di terra e rocce; per il lavoro di finitura sono stati impiegati tre motorgrader dotati di sistemi di controllo macchina.

“Queste tre lame hanno reso veloce ed efficiente il lavoro di finitura, soprattutto in considerazione di tutti i pendii con cui avevamo a che fare,” ha detto Baxter. “L‘abilità di ciascun operatore di vedere sempre la propria posizione in loco sul monitor in cabina ha fatto un‘enorme differenza.”

Quando era necessario confermare i valori, ad esempio i volumi di terreno movimentati in uno specifico intervallo di tempo, Baxter ha affermato che il GNSS ha rappresentato di nuovo una risposta valida. “Usando un rover GNSS, posso attraversare e rilevare topograficamente un‘area e salvare quel file; dopo che l‘area è stata tagliata o riempita, non faccio che creare una nuova superficie e faccio un confronto tra le due. In questo modo so esattamente quanto materiale extra abbiamo fatto. Questo è un aspetto positivo per qualsiasi lavoro.”

Incremento di produzione

In qualità di capocantiere, Baxter dirige il controllo qualità di tutti i progetti di AI, un compito piuttosto facile in gran parte dei lavori. Ma farlo su un cantiere per la produzione di energia solare così grande è tutt‘altro che semplice. Utilizzare un‘asta per controllare una pendenza in un cantiere di quelle dimensioni 
e complessità può intimorire, ma soprattutto, richiede molto tempo. Per gestire la cosa, Baxter ha collegato un rover GNSS al tettino del proprio pickup e ha viaggiato per il cantiere controllando le pendenze ed apportando le dovute correzioni dove era necessario.

“Si è rivelata un‘ottima soluzione,” ha affermato. “Quando tolgo il rover dall’asta e lo metto sul tettino del mio pickup, la differenza di quota è minima. Quindi prendo un controller e vado in giro rilevando gli sterri ed i riporti, proprio come se stessi camminando per il cantiere, ma molto più velocemente. Posso viaggiare in un‘area che la mia lama ha appena terminato di lavorare e sapere esattamente come stiamo andando. Ci sta davvero permettendo di mantenere alti i livelli di produzione. E la tecnologia continuerà a offrirci i suoi vantaggi con i progetti futuri.”